中電和港燈早前宣佈明年元旦起調整電費，中電平均淨電費按年增加19.8%，而港燈則增加45.6%，增幅極其驚人。在疫情仍然肆虐、經濟面臨衝擊的情況下，兩電的加價幅度引起社會的強烈批評，其中有立法會議員質疑兩電並未有承擔應有的社會企業責任，更沒有和市民同甘共苦。然而，上述批評似乎模糊了視線，讓市民未能準確地前瞻到，長遠更具損害性的問題現已浮現。兩電加價幅度之所以巨大，其中一個主要因素是燃料費的增長，而這是基於國際燃料成本上漲所致。除了俄烏沖突的地緣局勢短期影響，全球社會對碳中和日益熱烈的追求亦會導致能源結構轉型，而從化石燃料為主轉型至可再生能源或其他較潔淨能源的過筐勢必導致成本上升，這是難以避免的長期影響因素。換言之，市民可能需要長期「捱貴電」，對基層市民更會造成「能源貧窮」的嚴峻挑戰。

「能源貧窮」是指居民家中的電力開銷，如供暖與製冷等開支超出總收入10%，並有機會排擠到教育、飲食、醫療等支出。世界綠色組織曾研究，指香港超過14萬個家庭生活於「能源貧窮線」下，而這些家庭主要是劏房居民。事實上，這與居民是否節約能源的關係不大，因為從實際情況而言，劏房的居住環境欠佳，尤其是生活空間狹窄、缺乏窗戶以致空氣不流通。因此，劏房居民是在別無選擇的情況下被逼長期開冷氣，承擔較巨大的能源開銷，導致貧窮家庭雪上加霜。雖然政府已推出電費補貼計劃，旨在紓緩疫情下市民面對的經濟壓力，但這屬於全民性質的普及資助，並未有將能源貧窮明確地列為政策考慮因素。據調查顯示，49%受訪者認為政府現時為低收入人士提供的紓解措施不足。

對於特區政府而言，能源貧窮是一個嶄新的議題。政府可以先展開大規模的統計項目，仔細地了解不同房屋類型的用電量和整體能源表現分佈，以此為基礎釐定未來的優化方案，爭取在未來三年內列入《施政報告》的指定項目指標。中長期而言，政府可按照統計結果，為不同房屋類型的家庭制定具針對性的節能指引，並加強社區層面的宣傳教育，從而確保更多居民掌握節能的知識，兩電亦可以在此項目加強與政府的協作，以其專業知識嘗試推行「一戶一策」的節能教育。作為輔助方案，政府可以與電力公司的全年慳電獎賞或其他計劃聯通，在現有的獎勵基礎上額外提供電費補貼，即為有節能成效或有特殊需要的家庭，可獲得越多的補貼，以此進一步增加經濟誘因來鼓勵市民節約能源。

本文於2022年12月14日在思考香港上刊登。